Vuodesta 1998 lähtien kuljettimien käyttäjillä on ollut lakisääteinen velvollisuus suorittaa PUWER-arviointi, joka usein paljastaa, että olemassa olevat suojatoimet ovat riittämättömiä ja että lisätoimenpiteitä tarvitaan. Lisäksi valmiita, tilauskohtaisesti konfiguroituja tai mittatilaustyönä valmistettuja kuljettimia ostavien yritysten on usein suunniteltava ja asennettava lisäsuojat. Muualla yritykset ovat hieman paremmassa asemassa, jos ne rakentavat uudet kuljettimet itse ja osaavat huomioida turvallisuuden jo suunnitteluvaiheessa.
Sen varmistaminen, että kuljetin on asiaankuuluvien standardien ja käytännesääntöjen mukainen, on suhteellisen yksinkertaista, mutta CE-merkintä on vaikeampi alue. Vaikka joissakin tilanteissa kuljetin toimitetaan erillisenä koneena – ja sen vuoksi siihen on oltava CE-merkintä –, toisissa kuljetin tarvitsee vaatimustenmukaisuustodistuksen, jotta se voidaan liittää suurempaan koneeseen, joka on sitten CE-merkintä kokonaisuudessaan. Jos olet epävarma, kysy neuvoa toimittajilta, konsulteilta tai ota yhteyttä HSE:n luottamukselliseen infolinjaan (puhelin 08701 545500).
Mutta mihin tahansa toimenpiteisiin ryhdytään, muista, että perimmäisenä tavoitteena on varmistaa, että kone on turvallinen, joten käyttäjien tulee suorittaa riskinarviointi ja asentaa tarvittavat suojatoimenpiteet riskien vähentämiseksi hyväksyttävälle tasolle.
Suurin osa kuljettimiin liittyvistä vaaroista liittyy nippipisteisiin, jotka voivat helposti vetää sisään vaatteita, työkaluja, irtonaisia hiuksia, sormia tai raajoja kuljettimen koosta, nopeudesta ja tehosta riippuen. Standardit, kuten BS 5667-19 ja BS EN 620, korostavat nippipisteitä tyypillisesti, mutta muista, että käännettävät hihnakuljettimet tarvitsevat nippipisteitä suojattuna molempiin ajosuuntaan (ellei peruuttamista käytetä vain huolto- ja puhdistustoimenpiteissä , jolloin turvalliset työtavat, käyntiinpito ja alennettu nopeuden/tehon säätimet voivat olla riittäviä).
Voimansiirtokomponenttien, kytkimien ja kiristimien läheisyydessä on muita vaaroja. Hihnan liikkuva reuna voi itsessään olla vaarallinen, ja henkilökuntaa on suojattava roiskuvilta, sinkoutuneilta tai putoavilta esineiltä, erityisesti silloin, kun kuljettimet kulkevat pään yläpuolella, kuten kodinkone- ja autoteollisuudessa.
Kun vaarat on tunnistettu riskinarvioinnin avulla, on valittava asianmukaiset suojatoimet. On erittäin todennäköistä, että valitaan kiinteät suojukset (eli ne, joiden poistamiseen tarvitaan työkaluja) tai siirrettävät suojukset sen mukaan, kuinka usein sisäänpääsyä tarvitaan. Pitkissä kuljettimissa ei useinkaan ole käytännöllistä lukita jokaista liikkuvaa suojusta yhteen, koska niitä on paljon. Tällaisissa tilanteissa eristysmenettelyillä, turvallisilla työtavoilla ja köysillä toimivilla hätäpysäytyssäädöillä on tärkeä rooli.
Kuljettimien suojaamiseen käytetään usein hitsattua metalliverkkoa, jonka silmän aukon koko ja suojageometria vastaavat standardin BS EN 294:1992 "Koneiden turvallisuus" vaatimuksia. Turvaetäisyydet, joilla estetään yläraajojen pääsy vaara-alueille”. Liittimiin, voimansiirtokomponentteihin ja kuljettimiin, joissa on riski osien sinkoutumisesta ulos, pelti saattaa olla sopivampi, ja kirkas polykarbonaatti on suosittu elintarvike-, juoma- ja lääketeollisuudessa. Joissakin tapauksissa on yksinkertaisempaa ja kustannustehokkaampaa käyttää fyysistä kehävartiointia estämään pääsy kuljettimelle sopivilla kulunvalvontajärjestelmillä huollon ja puhdistuksen aikana ja/tai osien tai kokoonpanojen lastaamiseen ja purkamiseen. Ajoittain on tarkoituksenmukaista käyttää turvamattoja tai valoesteitä kuljettimen pysäyttämiseksi, jos vaara-alueelle joutuu.
Henkilöstön suojelemiseksi yläkuljettimista mahdollisesti putoavilta esineiltä suojat on suunniteltava ja rakennettava kestämään mahdollisesti esiintyviä suuria voimia (esimerkiksi auton koreja käsittelevät kuljettimet). Rakennusmateriaaleja ovat tyypillisesti teräskanavat ja raskaat metallilaajennukset tai avoimet teräslattiat.
Suojaa asennettaessa on huolehdittava siitä, ettei uusia vaaroja esiinny eikä laitoksen tehokkuus kärsi. Tästä syystä on välttämätöntä neuvotella esimiesten ja työntekijöiden kanssa ennen uuden vartioinnin suunnittelua. Myös lisätoimenpiteitä voidaan toteuttaa, kuten etävoitelupisteiden asentaminen siten, että kuljetin voidaan voidella ilman suojien irrottamista, ja hihnan kohdistusmekanismeja, joita voidaan käyttää suojien ulkopuolelta. Suojaus tulee myös suunnitella mahdollisuuksien mukaan siten, että rutiinipuhdistus ja roiskeiden raivaus voidaan suorittaa ilman, että se häiritsee vartiointia – esimerkiksi ottamalla käyttöön vavatut kulkupisteet. Lopuksi koulutuksen, turvallisten työjärjestelmien, sähkökatkojen ja tehokkaan valvonnan merkitystä ei pidä aliarvioida. Turvalliset käynnistystoimenpiteet, tyypillisesti varoitushälyttimillä ja aikaviiveellä, ovat esimerkki siitä, kuinka voidaan parantaa pitkien kuljettimien turvallisuutta, jos kaikkia vaarallisia alueita ei ole mahdollista nähdä ohjausasemalta.
Niille, jotka ovat tehneet PUWER-arvioinnin ja todenneet, että kuljettimen lisäsuojaa tarvitaan, tehtävä voi tuntua pelottavalta. Silti on mahdollista säästää aikaa ja rahaa ilman, että kulmia leikkaa. Ammattimainen vartiointiurakoitsija voi suunnitella, valmistaa ja asentaa vartioinnin nopeammin ja kustannustehokkaammin kuin ei-ammattilainen.
